नादान बच्ची

"होटल के पार्किंग लॉट में।'

"मैं तुम्हें वहीं छोड़ देता हूं।" " मि. ग्रे चाय के लिए धन्यवाद।

उसने मुझे एक अकबकी सी मुस्कान दी।

" एनेस्टेसिया ! मुझे खुशी हुई। आओ।" उसने कहा और फिर से मेरा हाथ थाम लिया। मैंने भी चुपचाप साथ चलने का फैसला लिया।

हम होटल की ओर चल दिए। इस समय वह पूरी तरह से शांत और ठहरा हुआ लग रहा था। मैंने मन ही मन हिसाब लगाना चाहा कि आज की ये सुबह कैसी रही? मुझे ऐसा लग रहा था कि किसी नौकरी के लिए मेरा इंटरव्यू लिया गया हो। हालांकि ये समझ नहीं आ रहा था कि नौकरी क्या थी?

“क्या तुम हमेशा जींस पहनती हो?" उसने पूछा ।

"तकरीबन "

उसने हामी दी। हम सड़क पार कर होटल वापिस आ गए। मेरे दिमाग में कई सवाल घूम रहे हैं। मुझे पता है कि समय भी काफी कम है। आखिरकर मैंने पूछ ही लिया- " क्याआपकी कोई गर्लफ्रेंड नहीं है । '

"मैं ये पसंद नहीं करता।" उसने आराम से कहा

वह कहना क्या चाहता है? वह समलैंगिक नहीं है। या हो सकता है कि हो। उसने मुझसे इंटरव्यू में झूठ कहा होगा । और एक पल के लिए लगा कि शायद वह अपनी बात की सफाई देना चाहेगा पर ऐसा कुछ नहीं हुआ। मुझे चलना चाहिए ताकि मैं अपनी सोच को कोई दिशा दे सकूं। मुझे इससे परे जाना ही होगा। मैं जैसे ही आगे बढ़ी, अचानक पैर उलझने से लड़खड़ा गई।

" संभलो एना!" उसने मेरा हाथ इतनी जोर से पकड़कर अपनी ओर खींचा कि उस पर तकरीनब गिर ही पड़ी, उसी वक्त एक साइकिल वाला विपरीत दिशा से आते हुए तेजी से निकल गया और मैं उससे टकराते टकराते बची।

ये सब काफी तेजी से हुआ। एक पल में मैं गिर रही थी और दूसरे ही पल उसकी बाहों में थी और उसने मुझे अपनी छाती से कस कर लगा रखा था। मैंने उसकी गंध को जी भर कर महसूस किया। उसके शरीर से ताजे धुले लिनन और किसी महंगे बॉडी वॉश की गंध आ रही थी, जो मदहोश कर देने वाली थी। मैंने गहरी सांस भरी।

"क्या तुम ठीक हो?" वह धीरे से बोला । उसने एक हाथ से मुझे थाम रखा था और दूसरे हाथ की अंगुलियों से मेरा चेहरा टटोलने लगा। उसके अंगूठे ने मेरे निचले होंठ को छुआ और उसकी सांस उथली हो गई। वह मेरी आंखों में देख रहा था,

पहले तो मेरा ध्यान उसकी आंखों की ओर था और फिर अचानक मैं उसके सुंदर मुखड़े को निहारने लगी। उस दिन, अपनी जिंदगी के इक्कीस सालों में पहली बार मैं चाह रही थी कि कोई मुझे चूमे। मैं चाहती थी कि वह उस सुंदर चेहरे को मेरे चेहरे पर लाते हुए चूम ले।

अध्याय 4

मुझे चूम लो ! मैं पूरी तरह से उसके सम्मोहन से अवश होकर वहीं खड़ी रही। किसी भी तरह से हिलना-डुलना भी अपने बस में नहीं रहा था। मैं उसे मंत्रमुग्ध भाव से देख रही थी और वह मुझे लगातार एकटक देखे जा रहा था। उसकी सांसें पहले से ज्यादा गहरी होती जा रही थीं और मेरी सांस तो जैसे थम ही गई थी। मैं तुम्हारी बांहों में हूं। प्लीज! मुझे चूम लो। उसने अपनी आंखें बंद करके एक गहरी सांस ली और हल्का सा सिर झटका मानो मेरे खामोश जवाब का 'न' में उत्तर दे रहा हो। जब उसने अपनी आंखें खोलीं तो इस बार उनमें मुझे एक नया ही उद्देश्य दिखाई दिया।

"एनेस्टेसिया ! तुम्हें मुझसे दूर रहना चाहिए। मैं तुम्हारे लिए नहीं बना हूं।" वह हौले से बोला । क्या? ये आवाज़ कहां से आई? बेशक मेरे मन का वहम रहा होगा। मैंने अपना सिर झटका

" एनेस्टेसिया सांस लेने की कोशिश करो। मैं तुम्हें खड़ा करने लगा हूं। खुद को संभालो ।" उसने कहा और मुझे अपने से अलग कर दिया।

साइकिल वाले की टक्कर कहो या फिर क्रिस्टियन से इतनी नजदीकी का असर पूरे शरीर में एड्रेनालिन का स्तर बढ़ गया था। मैं खुद को अजीब तरह से कमजोर महसूस कर रही थी । नहीं, उसने मुझे अपने से परे करते हुए धकेला तो कोई भीतर से चिल्लाया- नहीं ! मुझे अपने से थोड़ा दूर करते हुए भी वह मेरे कंधों पर हाथ रखे हुए था और बड़ी ही बारीकी से मेरे भाव निरख रहा था। उस वक्त मैं एक ही बात सोच सकती थी कि मेरी मंशा उसके सामने साफ थी और ये जानने के बावजूद उसने मुझे नहीं चूमा। वह मुझे नहीं चाहता । वह सचमुच नहीं चाहता। मैंने बड़ी ही बेवकूफी से कॉफी की उस मुलाकात को तहस-नहस कर दिया था ।

"अब ठीक है।" मैंने खुद को संभाल कर कहा, "थैंक्स !' मन ही मन अपमान का घूंट भरते हुए कहा । मुझे उसके बारे में ये गलतफहमी पालनी ही नहीं चाहिए थी। मुझे उससे परे जाना होगा।

“थैंक्स किसलिए?" उसने भौं नचाई। उसके हाथ अब भी मेरे

कंधों पर थे।

"मुझे बचाने के लिए।" मैं फुसफुसाई ।

" वह बेअक्ल गलत दिशा में चल रहा था। मुझे खुशी है कि मैं तुम्हारे साथ था । सोचकर ही रूह कांप रही है कि तुम्हारे साथ क्या हो सकता था। क्या तुम थोड़ी देर होटल में बैठना चाहोगी?" उसने मुझे छोड़ा और मैं अहमकों की तरह उसके सामने खड़ी रही।

मैंने एक झटके से दिमाग को दुरुस्त किया। मैं जाना चाहती थी। मेरे सारे सपने चकनाचूर हो चुके थे। वह मुझे नहीं चाहता । मैं क्या सोचे बैठी थी? मैंने खुद को फटकारा।

एक बार गहरे अंधेरे और कंक्रीट के बने गैराज में जाते ही मैंने दीवार से कमर टिकाकर दोनों हाथों से सिर थाम लिया। वहां हल्की फ्लोरोसेंट रोशनी थी। मैं क्या सोच रही थी ? अचानक ही अनचाहे आंसू आंखों में उमड़ पड़े। मैं रो क्यों रही हूं? मैंने खुद को ऐसे बेहूदे बर्ताव के लिए लताड़ा । जमीन पर बैठकर घुटनों को पेट से छुपा लिया। मानो मैं और भी छोटी हो जाना चाहती थी। शायद मेरे छोटे होने से ये दर्द भी छोटा हो जाता। मैंने घुटनों पर सिर रखकर उन आंसुओं को बह जाने दिया। मैं किसी ऐसी चीज के लिए रो रही थी, जो कभी मेरी थी ही नहीं। कैसी बेतुकी बात? किसी ऐसी चीज का दुख जो कभी नहीं थी मेरी उम्मीदें, मेरे बिखरे सपने और मेरी कड़वी हो चुकी अपेक्षाएं ।

आज तक कभी ऐसा नहीं हुआ था कि तुझे नकारे जाने का दंश सहना पड़ा हो। ठीक है... हमेशा बास्केटबॉल या वालीबॉल टीम में मुझे आखिर में चुना जाता था पर मैं उसे समझती हूं- भागना और उसके साथ-साथ कुछ करना जैसे कि गेंद फेंकना या उछालना मेरे बस का नाम नहीं था। किसी भी खेल के मैदान में मैं एक गंभीर जिम्मेदारी बन जाती हूं।

हालांकि रुमानी रूप में मैंने खुद को ऐसी दशा में कभी नहीं पाया। ये तो मेरे पूरे जीवन की असुरक्षा है मेरा रंग पीला है, मैं बहुत पतली हूं, मैं बहुत गंदी दिखती हूं और इस तरह मेरी खुद को नापसंद करने की लिस्ट बहुत लंबी है। इस तरह कभी ऐसे हालात आए ही नहीं। हां, मेरी केमिस्ट्री क्लास का एक छोकरा मुझे पसंद करता था पर कोई भी मेरी दिलचस्पी को कभी नहीं जगा सका, जैसे कि इस क्रिस्टियन ग्रे ने जगा दिया था। हो सकता है कि मैं जोस या पॉल जैसे लोगों की पसंद कर लिस्ट में आती होऊ या उनसे मेरी पसंद मिलती हो पर मैंने आज तक उनमें से किसी को अंधेरे कोने में दुबक कर रोते नहीं देखा। शायद मुझे खुल कर रोने की जरूरत थी ।

बस कर! बस कर बहुत हुआ ! मेरे अवचेतन ने फटकारा और गुस्से में पांव पटके। कार में बैठ, घर जा और पढ़ने बैठ उसके बारे में भूल जा । अपने पर फालतू का तरस खा कर कल्पना बंद कर |

मैंने एक गहरी और लंबी सांस ली और खड़ी हो गई। स्टील! हिम्मत कर। मैं केट की कार की तरफ बढ़ी और चेहरे पर आए आंसू पोंछ लिए। मैं अब उसके बारे में नहीं सोचूंगी। मैं इस घटना को एक अनुभव मानकर पेपरों की तैयारी करूंगी।

केट डाइनिंग टेबल पर अपना लैपटॉप लिए बैठी थी। मुझे देखते ही उसके चेहरे की मुस्कान कहीं दब गई।

'एना! सब ठीक तो है?"

ओह नहीं, अब शुरू हो गया केट के सवालों का अंबार । मैंने गर्दन झटकी मानो मझे कैवेना की परवाह ही न हो। पर मुझे जवाब देना ही होगा। "तुम रो रही थीं।" उसे पता नहीं कैसे हर हालात का अंदाजा लगाना आ जाता है। उस कमीने ने तेरे साथ क्या किया? वह जोर से दहाड़ी । हे भगवान! वह डरावनी दिख रही है।

'कुछ नहीं किया, केट।" यही तो रोना है। मेरे चेहरे पर अजीब सी मुस्कान तिर आई ।

" तो तुम रोई क्यों ? तुम तो कभी नहीं रोतीं?" उसने मुलायम स्वर में कहा।

उसकी हरी आंखों में मुझे अपने लिए चिंता की झलक दिख रही थी। उसने मुझे गले से लगा लिया। मुझे उसे हटाने के लिए कुछ तो कहना ही था ।

"मैं आज एक साइकिल वाले से टकराते टकराते बची।" अब इससे ज़्यादा और क्या कहती। कम से कम कुछ समय के लिए तो उसका दिमाग दूसरी तरफ चला गया।

एना - " तू ठीक है न ? कहीं लगी तो नहीं?" उसने मुझे एक बांह की दूरी पर लाते हुए सिर से पैर तक निहारा ।

"नहीं, क्रिस्टियन ने बचा लिया।" मैं हौले से बोली पर मैं

काफी डर गई थी। मुझे हैरानी नहीं हुई। “वैसे कॉफी कैसी रही? मुझे पता है कि

तुझे तो कॉफी पसंद नहीं है। "

" मैंने चाय ली थी। वह अच्छी थी सच बताने के लिए कुछ है ही नहीं। समझ नहीं आया कि उसने मुझे साथ चलने के लिए कहा क्यों?" "वह तुझे पसंद करता है, एना।" उसने अपनी बांहें पीछे कर लीं।

"नहीं, ऐसा कुछ नहीं है। मैं उससे दोबारा नहीं मिलने

वाली।"

"ओह ?"

हद हो गई। केट कुछ ज्यादा ही दिलचस्पी ले रही है। मैं रसोई की तरफ चल दी ताकि वह मेरा चेहरा न देख सके।

"हां, केट ! वह बंदा मेरे लेवल का नहीं है।" मैंने आवाज को काफी रूखा बनाने की पूरी कोशिश की।

"तू कहना क्या चाहती है? "

"केट ! बात तो साफ है।" मैंने पीछे मुड़ते हुए कहा ।

'वह मेरे लिए नहीं बना है। " 44

केट बोली- "माना, उसके पास तेरे से कहीं ज्यादा पैसा है पर उसके पास तो अमेरिका के अनेक लोगों से कहीं ज्यादा पैसा है।"

"केट वह..." मैंने कंधे झटके।

'एना! भगवान के लिए मुझे तुझे कितनी बार बताना होगा। तू 44 बिल्कुल बच्ची है। नादान बच्ची ! "